¿Pueden los caracoles experimentar emociones?

 

Por Dr. Kurt Hoffman

Aunque el sistema nervioso del caracol de estanque (Lymnaea stagnalis) es sencillo en comparación con el de los humanos y otros vertebrados, estos animales son capaces de aprender a asociar ciertos estímulos con el peligro y el miedo.  Por ejemplo, en experimentos de laboratorio, si el caracol se enfrenta a un depredador (un cangrejo de río) mientras el olor a zanahoria está presente en el acuario, aprende a asociar el peligro con el olor a zanahoria.   Después de conocer esta asociación, el caracol se comporta de manera “temerosa” o “ansiosa” cuando hay presente el olor a zanahoria, incluso cuando no hay cangrejos de río presente.  Aunque el caracol tiene un sistema nervioso muy sencillo, su respuesta de ansiedad es similar en muchos aspectos a la ansiedad humana.  Por lo tanto, los neurocientíficos pueden utilizar el caracol como modelo animal para representar y estudiar cómo el sistema nervioso detecta el peligro y experimenta emociones como el miedo y la ansiedad.  La Dra. Verónica Rivi nos contará cómo los caracoles y otros invertebrados (insectos, crustáceos, gasterópodos) son utilizados por los neurocientíficos para conocer más sobre cómo el cerebro y el sistema nervioso generan la experiencia emocional de miedo y ansiedad.

Más información: Ver el artículo por la Dra. Rivi y sus colegas.